Las cápsulas de ajo se anuncian para casi todo: colesterol, presión arterial, defensas y circulación. Al revisar con cuidado los estudios, la respuesta resulta más interesante de lo esperado: en un caso el efecto es real, aunque pequeño; en el otro, prácticamente desaparece.
Muchos estudios no siempre significan buena evidencia
El metaanálisis más grande sobre el ajo, publicado en 2026, reunió 108 ensayos clínicos con 7.137 participantes. Suena a una montaña de evidencia, pero el promedio es de apenas unas 66 personas por estudio (el más pequeño tuvo 10; el más grande, 196). Muchos estudios pequeños no equivalen a uno grande y bien hecho, y un promedio puede esconder que los estudios rigurosos dicen una cosa y los débiles otra.
Presión arterial: un efecto real, pero modesto
El ajo sí reduce la presión arterial, y el efecto resiste las pruebas que suelen desmontar los efectos falsos:
Además, el efecto es mayor en los estudios de más de tres meses, no menor. Es lo que se espera de un medicamento real, solo que más débil: un antihipertensivo común baja entre 10 y 15 mmHg. Y no se ha demostrado que esos milímetros se traduzcan en menos infartos o derrames. No reemplaza ningún tratamiento.
Colesterol: el efecto se desvanece
El resumen del metaanálisis reporta una reducción del colesterol LDL (“malo”) de 5,9 mg/dL. Pero al separar los ensayos según su calidad, la historia cambia:
| Grupo de estudios | Efecto sobre el LDL |
|---|---|
| 11 ensayos de peor calidad | −27 mg/dL |
| 48 ensayos de mejor calidad (doble ciego) | −1,3 mg/dL (casi cero) |
| Ensayos de hasta 3 meses | −18 mg/dL |
| Ensayos de más de 3 meses | +0,7 mg/dL |
| Menos de 1.000 mg/día · 1.000 mg o más | −21 · −5 mg/dL (la dosis va al revés) |
Cuando el efecto aparece solo en los estudios débiles, no dura y empeora con más dosis, no es farmacología: es ruido estadístico. Ya en 2007, el ensayo más riguroso sobre el tema (192 adultos, seis meses, ajo crudo, en polvo y extracto envejecido frente a placebo, financiado con fondos públicos) no encontró ningún efecto sobre el LDL.
Cuatro preguntas para evaluar cualquier suplemento
- ¿El efecto se mantiene si se miran solo los estudios bien hechos? Es la pregunta más poderosa.
- ¿Más dosis produce más efecto? Si la relación va al revés, hay un problema.
- ¿El efecto dura? Un beneficio que desaparece a los seis meses rara vez era real.
- ¿Están todos los estudios o solo los que salieron bien? Los resultados negativos se publican menos e inflan el promedio.
Resultado para el ajo: presión arterial, cuatro de cuatro; colesterol, cero de cuatro.
Ojo con la cifra que más circula
La cifra más citada (una reducción de casi 9 mmHg en hipertensos) proviene de un metaanálisis de 2016 con 20 ensayos y 970 participantes, publicado en un suplemento dedicado a un simposio sobre el ajo, cuyos organizadores declararon financiación de un fabricante de extracto de ajo. Con más datos, el estudio de 2026 deja esa cifra en 3,7 mmHg. Conviene desconfiar del número más impresionante cuando también es el más antiguo y el que se basa en menos personas.
Lo que la etiqueta no dice
El ajo sí tiene un efecto farmacológico bien documentado que no aparece en los empaques: contiene ajoeno, un compuesto que inhibe la agregación de las plaquetas de forma irreversible, es decir, dificulta la coagulación.
- Se recomienda suspender los suplementos de ajo entre 7 y 14 días antes de una cirugía o procedimiento dental; hay reportes de sangrado difícil de controlar.
- Puede reducir los niveles de algunos antirretrovirales usados contra el VIH.
- Puede sumarse al efecto de los medicamentos para la presión, la diabetes y los anticoagulantes.
Cuatro reglas para leer la etiqueta de un suplemento
- Mire los verbos: “apoya”, “promueve”, “contribuye a” no son afirmaciones médicas. “Baja”, “reduce” o “trata” sí exigen pruebas, y por eso casi nunca aparecen.
- Desconfíe de “equivalente a”: los compuestos activos se degradan con el procesamiento.
- Separe el producto del espectáculo: testimonios, cuentas regresivas y batas blancas informan sobre el vendedor, no sobre el producto.
- Fíjese en lo que falta: interacciones con medicamentos y estudios citados con su número de participantes.
Para llevar a casa
El ajo en cápsulas baja un poco la presión arterial, pero no reemplaza ningún medicamento. Para el colesterol, los mejores estudios no encuentran efecto, y para defensas o cáncer no hay evidencia sólida. Si va a cirugía o toma anticoagulantes, coménteselo a su médico. Y en la cocina, el ajo sigue siendo insuperable: al sancocho, al guiso y al sofrito, ¡sin miedo!
Resumen y adaptación elaborados por T.Q.C Lab Analysis a partir de la publicación original. Le recomendamos leer o escuchar el contenido completo en la fuente.
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- Borrelli, F. et al. (2007). Garlic (Allium sativum L.): adverse effects and drug interactions in humans. Mol Nutr Food Res, 51(11), 1386–1397.
- Piscitelli, S. C. et al. (2002). The effect of garlic supplements on the pharmacokinetics of saquinavir. Clin Infect Dis, 34(2), 234–238.
- Sunter, W. (2012). Not just a vampire repellent: the adverse effects of garlic supplements in surgery. Ann R Coll Surg Engl, 94(5), 358.
- National Center for Complementary and Integrative Health. (2020). Garlic. nccih.nih.gov
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