Desde 2013 han aparecido decenas de relojes epigenéticos. Todos leen lo mismo, la metilación del ADN, pero no todos preguntan lo mismo. Los tres más importantes se diferencian menos por su tecnología que por la pregunta que intentan responder.
1. Horvath: la pregunta del calendario
Es el reloj pionero. Responde la pregunta más básica: ¿qué edad aparenta tener este cuerpo? Si el resultado coincide con la edad cronológica, la persona envejece al ritmo promedio; si es menor, su cuerpo “parece” más joven; si es mayor, más viejo.
Su limitación es de diseño: fue entrenado para acertar la edad del calendario. Si marca 55 en alguien de 50, sugiere un envejecimiento algo acelerado, pero no dice cuánto, qué riesgos implica ni cuánto tiempo queda.
2. GrimAge: la pregunta del tiempo que queda
En 2019, el mismo grupo de Horvath cambió el enfoque: en lugar de predecir la edad, entrenó el algoritmo para predecir el tiempo hasta la muerte. De ahí su nombre (grim significa “sombrío” en inglés).
Combina marcas de metilación asociadas a siete proteínas del plasma relacionadas con mortalidad y al historial de tabaquismo. Predice la mortalidad por todas las causas mejor que la edad cronológica y que casi cualquier examen aislado del panel clínico tradicional. Por ser información sensible, los investigadores recomiendan comunicar sus resultados con contexto y no como un número suelto.
3. DunedinPACE: la pregunta de la velocidad
Desde 1972, la ciudad de Dunedin (Nueva Zelanda) sigue a más de mil personas nacidas en un mismo año, con chequeos periódicos durante décadas. Con esos datos, Daniel Belsky y su equipo calcularon a qué ritmo envejecía cada persona y entrenaron un algoritmo capaz de estimarlo a partir de una sola muestra de sangre. Se publicó en 2022.
Su gran ventaja es que responde a cambios en pocos meses: si una modificación en dieta, ejercicio o sueño tiene un efecto real, DunedinPACE lo detecta antes que los otros relojes.
Los tres, lado a lado
| Reloj | Año | Pregunta que responde | Entrenado para |
|---|---|---|---|
| Horvath | 2013 | ¿Cuántos años aparenta el cuerpo? | Edad cronológica |
| GrimAge | 2019 | ¿Cuánto tiempo le queda? | Riesgo de mortalidad |
| DunedinPACE | 2022 | ¿Qué tan rápido está envejeciendo? | Ritmo de envejecimiento |
Por eso una misma persona puede obtener lecturas diferentes en cada reloj, y todas pueden ser correctas: responden preguntas distintas.
Para llevar a casa
La metilación es, en el fondo, un síntoma medible del envejecimiento, no su causa. Debajo hay procesos como el daño del ADN, proteínas que se pliegan mal, mitocondrias que pierden eficiencia y células que dejan de dividirse e inflaman a sus vecinas: los llamados hallmarks o rasgos distintivos del envejecimiento descritos por Carlos López-Otín.
Resumen y adaptación elaborados por T.Q.C Lab Analysis a partir de la publicación original. Le recomendamos leer o escuchar el contenido completo en la fuente.
- Horvath, S. (2013). DNA methylation age of human tissues and cell types. Genome Biology, 14(10), R115.
- Lu, A. T. et al. (2019). DNA methylation GrimAge strongly predicts lifespan and healthspan. Aging, 11(2), 303–327.
- Lu, A. T. et al. (2022). DNA methylation GrimAge version 2. Aging, 14(23), 9484–9549.
- Belsky, D. W. et al. (2022). DunedinPACE, a DNA methylation biomarker of the pace of aging. eLife, 11, e73420.
- Mavrommatis, C. et al. (2025). An unbiased comparison of 14 epigenetic clocks in relation to 174 incident disease outcomes. Nature Communications, 16, 11164.
Este contenido es educativo y no reemplaza la consulta médica. Ante cualquier duda sobre su salud, consulte con su médico.
